Um histórico de medo de novidades: Sempre esperávamos um desastre. E ele não aconteceu

Quando surge um novo produto, como um livro, um telefone, uma calculadora ou inteligência artificial, a sociedade geralmente reage com pânico. As preocupações são variadas. Será que perderemos habilidades? Perderemos o moral? Uma nova máquina nos substituirá? A história mostra que esses medos se repetem em novas formas, embora os resultados tendam a ser mais variados e menos catastróficos do que as próprias expectativas. Isso está relacionado à tendência humana universal de superestimar os danos de curto prazo e subestimar os benefícios de longo prazo das novas tecnologias.

Os cientistas têm até um nome para essa situação. O medo da novidade é chamado de pânico tecnológico. E ele está presente na humanidade desde o início dos tempos e é improvável que desapareça. No passado, as pessoas tinham medo de uma simples calculadora, mas hoje a inteligência artificial está na mira. Mas será que o medo é realmente tão justificado?

Livros e impressos: o fim da velha ordem?

Quando a impressão se difundiu no século XV, alguns contemporâneos previram um colapso cultural. Eles temiam que a função dos escribas acabasse, a qualidade dos textos diminuísse e as relações sociais se rompessem. Na realidade, porém, a impressão expandiu rapidamente o acesso à informação. Estima-se que, em 1500, vários milhões de cópias já haviam sido impressas na Europa. Isso mudou fundamentalmente a disseminação da educação, da reforma religiosa e da comunicação científica.

Entretanto, a impressão também trouxe problemas. A desinformação, a censura e a competição econômica por profissões tradicionais mostram que o desastre geralmente se manifesta não como um colapso absoluto, mas como um rearranjo das instituições com vencedores e perdedores. Os historiadores enfatizam que o impacto da imprensa foi complexo, ou seja, os benefícios sociais foram misturados com conflitos sobre o controle da informação e da autoridade.

Calculadoras e a perda de habilidades: uma ameaça à razão?

Quando as calculadoras começaram a aparecer nas escolas nas décadas de 1960 e 1970, professores e comentaristas alertaram que os alunos perderiam as habilidades aritméticas básicas. Eles temiam que perdêssemos a capacidade de contar de cabeça. Entretanto, estudos empíricos mostraram um resultado surpreendente: quando as calculadoras estavam disponíveis, não houve declínio de longo prazo nas habilidades básicas de matemática. Pelo contrário, quando as calculadoras foram incluídas de forma pedagogicamente significativa, elas foram capazes de ampliar as habilidades para resolver problemas mais complexos e promover a compreensão.

Isso não quer dizer, é claro, que as preocupações eram totalmente infundadas. O uso incorreto ou prematuro das ferramentas pode levar à preguiça no ensino ou à perda de algumas habilidades rotineiras. Mas a lição histórica é clara. Em vez de proibir ou descartar histericamente, é mais eficaz introduzir novas ferramentas com uma pedagogia que preserve as habilidades básicas e, ao mesmo tempo, aproveite os novos desenvolvimentos.

Inteligência artificial e uma nova onda de medos antigos

Perda de empregos, decadência moral, disseminação de informações falsas. Esses medos antigos estão surgindo constantemente na sociedade em conjunto com a IA. Mas novos medos também estão surgindo. As pessoas temem os sistemas de piloto automático, os modelos generativos e a rápida implantação sem uma estrutura regulatória.

As pesquisas atuais mostram altos níveis de incerteza. Nos EUA, por exemplo, uma parcela significativa do público expressa mais preocupação do que entusiasmo e, especificamente, uma alta porcentagem dos entrevistados teme a disseminação de informações imprecisas geradas pela IA e a ruptura dos laços sociais.

Assim como nas tecnologias anteriores, pode-se esperar um resultado duplo. Algumas profissões podem ser significativamente transformadas ou reduzidas, enquanto outras serão criadas ou aprimoradas. Alguns riscos sociais se mostrarão graves e exigirão regulamentação e educação, enquanto outros desastres previstos não se manifestarão.