Você acha que o cheiro da comida faz você querer comer mais? Talvez seja exatamente o contrário. Certos odores podem ajudar a regular o apetite, afetar o metabolismo e, assim, promover a perda de peso. As pessoas geralmente pensam que se algo tiver um cheiro atraente, elas comerão mais. Mas isso não é necessariamente verdade. Estudos científicos recentes sugerem que o olfato não é apenas um sentido complementar, mas desempenha um papel ativo no equilíbrio energético e no controle de peso.

Alguns alimentos são deliciosos mesmo que não tenham um cheiro muito bom. Quer estejamos falando de durian ou de vários queijos. Se o jantar for servido para toda a família, um aroma agradável geralmente se espalha pela casa e faz a pessoa salivar. Entretanto, isso não significa que quanto mais agradável for o cheiro do alimento, mais o consumiremos.

Olfato, metabolismo e balanço energético

Há muito tempo os cientistas estudam como o olfato pode influenciar a energia que nosso corpo usa ou armazena. Um estudo publicado em 2017 mostrou que os camundongos com o olfato prejudicado eram resistentes ao ganho de peso mesmo com uma dieta rica em gordura, enquanto seus irmãos com a mesma dieta ganhavam até duas vezes mais.

Porém, o mais importante é que os camundongos sem olfato comiam tão bem quanto os outros. No entanto, eles queimaram mais gordura do que armazenaram. Isso sugere que a entrada sensorial (especificamente o olfato) pode influenciar o gasto de energia do corpo, ou seja, se o excesso de calorias é queimado ou armazenado.

O cheiro dos alimentos não necessariamente promove a ingestão excessiva de alimentos

Muitas pessoas presumem que, se algo cheira bem, nós comeremos muito. Mas é mais complicado do que isso. Nem todo cheiro de comida precisa provocar desejos. De acordo com o mais recente estudo da USF Health, de novembro de 2025, a exposição prolongada a odores fortes de alimentos leva à redução da ingestão de alimentos, o que significa simplesmente que as pessoas comem menos.

Os pesquisadores observaram que os sinais olfativos geralmente funcionam como supressores de apetite. Isso ocorre apesar dos circuitos neurais identificáveis no cérebro que conectam o nariz, a área olfativa, o hipocampo e o hipotálamo (uma área importante que regula a fome e a saciedade). Esse efeito é dependente do tempo e da dose, de acordo com os autores. A intensidade e a duração corretas da exposição a um aroma são essenciais para que o aroma atue como um limitador natural do paladar.

Os cheiros fortes dos alimentos geralmente não estimulam o consumo excessivo. Surpreendentemente, muitas vezes é o contrário. ━━ Os cheiros fortes dos alimentos geralmente não estimulam o consumo excessivo. Surpreendentemente, muitas vezes é o contrário. ( Fonte: miniseries /  iStockphoto )

A complexidade do olfato humano

Embora os camundongos e as condições de laboratório mostrem alguns resultados, a situação é consideravelmente mais complexa em humanos. A sensibilidade olfativa geralmente é reduzida em indivíduos obesos, o que pode afetar o apetite e as escolhas alimentares. Especificamente, as alterações hormonais associadas à obesidade podem atenuar o olfato e, assim, interferir na regulação do paladar e da saciedade. Isso geralmente leva ao aumento do consumo de alimentos altamente calóricos.

Além disso, há evidências de que as pessoas percebem cheiros diferentes de forma ligeiramente diferente. As variações genéticas nos receptores olfativos podem influenciar a intensidade com que reagimos a determinados odores e como esses sinais afetam nosso comportamento. Portanto, embora o olfato possa desempenhar um papel importante na regulação do metabolismo e do apetite, ainda não se pode afirmar com certeza que o olfato por si só garantirá a perda de peso. O efeito é muito individual. Mas certamente não é verdade que quanto mais a comida cheira, mais consumimos.