À primeira vista, eles se assemelham a pequenas pedras duras que ficam no prato depois de comer azeitonas. Parece ser um desperdício. Mas é exatamente esse resíduo da produção de azeite de oliva que pode representar uma importante fonte de energia renovável. De fato, agora há uma pressão cada vez maior para reduzir a dependência de combustíveis fósseis. E os caroços de azeitona não são resíduos, mas uma matéria-prima que pode ajudar muito nesse sentido.

Algumas pessoas gostam de azeitonas, outras as evitam. Mas seus benefícios para a saúde são cientificamente comprovados. E recentemente tem se falado muito sobre o que pode ser feito com os caroços. Quais são suas propriedades? E por que não deveríamos jogá-los fora, mas sim começar a coletá-los e usá-los em grande quantidade?

Composição química e potencial energético

Os caroços de azeitona são um representante típico da biomassa lignocelulósica. O que isso significa? É um material composto principalmente de celulose, hemicelulose e lignina. Estudos indicam que a composição média do peso seco dos caroços de azeitona é de aproximadamente 31,3% de celulose, 21,9% de hemicelulose e 26,5% de lignina. Essa proporção garante que o material tenha um valor calorífico relativamente alto e seja adequado para transformações termoquímicas.

O conteúdo calorífico líquido dos caroços de azeitona é de cerca de 16 gigajoules por tonelada. Isso significa que, embora seja um subproduto da produção de óleo, é uma matéria-prima com um conteúdo energético significativo e pode competir com outros combustíveis de biomassa e até mesmo com combustíveis fósseis. Nesse aspecto, os caroços de oliva são mais valiosos do que muitos tipos de madeira.

Aplicações práticas em energia e no setor

Na prática, os caroços de azeitona já estão sendo usados como biomassa para produção de calor, combustão em caldeiras ou até mesmo como matéria-prima para biocombustíveis. Na Espanha, por exemplo, o maior produtor mundial de azeite de oliva, estima-se que cerca de 400.000 toneladas de caroço de azeitona sejam consumidas anualmente. Cerca de um terço deles é processado para uso em caldeiras ou para fins energéticos.

A empresa Innoliva, em Navarra (Espanha) , informa que sua produção de azeitonas (cerca de 60.000 toneladas) gera cerca de 45.000 toneladas de resíduos, que são totalmente utilizados para a produção de biomassa. Essa prática mostra o caminho para transformar o material residual em valor agregado. A questão é se outras grandes empresas podem se adaptar de forma semelhante.

Os bolos de oliva não são apenas um desperdício. Eles podem ter usos que você nem imagina. ━━ Os bolos de oliva não são apenas um desperdício. Eles podem ter usos que você nem imagina. ( Fonte: Luigi Frunzio /  Unsplash+ )

Desafios, sustentabilidade e perspectivas futuras

O caminho para a substituição significativa do combustível fóssil usando caroços de oliva não é isento de obstáculos. Um dos desafios é a logística e a sazonalidade. Do ponto de vista da sustentabilidade, é importante garantir que a produção e a combustão de biomassa realmente levem a uma redução nas emissões de carbono. As análises de combustão se concentraram recentemente na medição das emissões de CO, NO e SO₂. O estudo constatou que os caroços de oliva têm emissões mais baixas do que algumas alternativas.

No entanto, deve-se ter em mente que é necessária uma limpeza adequada para eles. Portanto, embora os caroços sejam ecologicamente corretos nesse aspecto, é questionável se eles poderiam ser usados como combustível em grande escala em muitos países no futuro.