O sistema imunológico de todos tem uma tarefa difícil no dia a dia. Ele nos protege de milhares de agentes patogênicos que causam doenças. E isso não é tudo. Sua função também é poupar as células saudáveis do corpo. Um equilíbrio cuidadoso geralmente é fácil. É que o sistema imunológico pode confundir suas células com uma ameaça. Ele simplesmente se confunde. Ele ataca suas células saudáveis por engano. O resultado é uma doença autoimune.

Doença autoimune

São condições médicas que surgem quando o sistema imunológico do próprio corpo ataca o organismo em vez de defendê-lo. Existem mais de 100 tipos dessas doenças, que podem afetar praticamente qualquer tecido ou órgão do corpo humano. Depende de onde a imunidade falha. Portanto, podem ser doenças dos músculos, das articulações, da pele ou dos vasos sanguíneos. As doenças autoimunes também podem envolver o sistema endócrino, o sistema nervoso ou o sistema digestivo. As doenças autoimunes mais comuns incluem lúpus, artrite reumatoide, psoríase, esclerodermia, vasculite, doença celíaca, diabetes ou esclerose múltipla.

Tolerância imunológica

O sistema imunológico normalmente funciona bem. Ele pode eliminar invasores na forma de bactérias e vírus e, ao mesmo tempo, evitar ataques aos tecidos do próprio corpo. Isso é chamado de autotolerância. Por muitos anos, os cientistas pensaram que a autotolerância era formada no timo e na medula óssea. É lá que as células imunológicas recém-formadas que atacam umas às outras são eliminadas durante o desenvolvimento pelo processo de tolerância central.

Entretanto, algumas células escapam desse processo e desaparecem no resto do corpo. Em 1995, o cientista Sakaguchi descobriu outra camada de proteção. A tolerância periférica. Essas são células que atuam como uma guarda para o corpo e suprimem reações imunológicas indesejadas. Alguns anos depois, outros cientistas descobriram a chave molecular que controla essas células. Eles descobriram que uma mutação em um gene chamado FOXP3 causa uma doença autoimune fatal em camundongos. Em humanos, mutações semelhantes levam à desregulação e à doença autoimune síndrome IPEX.

━━ ( Fonte: Europeana /  Unsplash+ )

Novas abordagens

Os cientistas estão agora tentando novas abordagens para tratar a artrite reumatoide, a esclerose múltipla, o lúpus e outras doenças. Eles estão tentando reprogramar os sistemas imunológicos comprometidos dos pacientes. Os tratamentos atuais apenas suprimem a doença, mas não conseguem eliminar a causa e interromper a doença. Por esse motivo, os pacientes passam a vida inteira lutando contra a doença com medicamentos ou injeções. Além disso, os medicamentos geralmente não são suficientes.

De acordo com o reumatologista Maximilian Konig, da Universidade Johns Hopkins, que estuda novos tratamentos, estamos entrando em uma nova era. Os cientistas estão mudando o sistema imunológico disfuncional. O objetivo é ser mais eficaz e preciso do que a terapia medicamentosa. Como os efeitos colaterais ainda não foram resolvidos, o tratamento experimental só é recomendado para pacientes que já esgotaram outras opções.

E do que se trata? A chamada terapia CAR-T. Ela foi originalmente desenvolvida para erradicar cânceres de sangue. Mas em estudos com camundongos, os cientistas descobriram que a terapia também poderia ajudar em doenças autoimunes. Então, na Alemanha, Georg Shett experimentou a terapia em uma jovem gravemente doente, cujos outros tratamentos para lúpus haviam falhado. Após uma única infusão, ela está em remissão desde março de 2021. Ela funciona filtrando as células T do sangue do paciente. Elas são enviadas para um laboratório onde são programadas para destruir as células B. Em seguida, elas são infundidas de volta.