O limite é estabelecido pelo médico: se você o ultrapassou e continua bebendo mesmo assim, está se preparando para um problema

O consumo de álcool é uma parte normal da vida social de muitas pessoas – brindes em festas, uma taça de vinho no jantar ou uma cerveja depois do trabalho são comuns em muitos lares. Apesar de ouvirmos com frequência sobre seus riscos à saúde, poucos de nós percebem o quão profundamente ele pode afetar nossa saúde. E não se trata apenas de doenças hepáticas ou cardíacas, mas também de nosso cérebro.

De fato, o consumo excessivo de bebidas alcoólicas representa um dos maiores riscos para o surgimento e o desenvolvimento de demência. E a linha além da qual o álcool deixa de ser um “caso social inofensivo” foi definida com bastante clareza pelos médicos. Então, por que continuamos a ultrapassá-la?

O que é demência

Antes de nos aprofundarmos na ligação entre o álcool e a demência, é importante entender o que é a doença.

A demência não é uma doença única, mas sim um grupo de sintomas que se manifestam como perda de memória, fala e outras funções cognitivas. Esses sintomas são tão graves que interferem na vida cotidiana e na independência da pessoa. A causa mais comum é a doença de Alzheimer, que é responsável por 60 a 80% de todos os casos. Entretanto, a demência também pode ser causada por outros fatores, inclusive o uso excessivo e prolongado de álcool.

A doença afeta não apenas as habilidades de pensamento, mas também o comportamento, os sentimentos e os relacionamentos interpessoais. O indivíduo afetado pode ter dificuldades com:

• memória (esquecimento de fatos, nomes, rostos, eventos recentes e antigos)
• raciocínio (dificuldade de processar informações, incapacidade de tomar decisões ou gerenciar tarefas complexas)
• linguagem (usar as palavras erradas ou se expressar menos do que antes)
• comportamento e personalidade (pode ser mais agressivo, inquieto, paranoico ou ter alucinações)
• orientação espacial (tem dificuldade para perceber a distância, esbarra em coisas e tem menos coordenação…)

Como o álcool danifica o cérebro?

A “demência alcoólica” é uma condição em que o consumo prolongado e excessivo de álcool leva a danos cerebrais. Isso ocorre porque o álcool destrói as células nervosas ou neurônios que são essenciais para controlar pensamentos, movimentos, emoções e outras atividades corporais.

A boa notícia é que, diferentemente de outros tipos, como o já mencionado mal de Alzheimer, esse não é necessariamente progressivo. Isso significa que, se a pessoa conseguir parar de beber, o comprometimento não piora e é possível até mesmo que algumas funções cognitivas se recuperem parcialmente.

O dano que leva a essa forma de demência não ocorre após um ou dois drinques, mas após anos de consumo arriscado de álcool. Portanto, é importante conhecer os limites recomendados. A Associação Médica Americana afirma que os homens não devem beber mais do que dois drinques normais por dia e não mais do que 14 drinques por semana, e que as mulheres devem limitar seu consumo diário a um drinque e não mais do que sete por semana.

Qual é a quantidade normal de um drinque padrão?

• 350 ml de uma cerveja padrão de cerca de 5%
• 140 ml de vinho de mesa a 12%
• 60-90 ml de licor ou aperitivo (cerca de 24%)
• 40 ml de brandy, conhaque ou uma dose de álcool destilado de cerca de 40%

O consumo excessivo de bebidas alcoólicas e destilados danifica os nervos e os vasos sanguíneos do cérebro, levando à destruição gradual dos neurônios já mencionados. Dependendo de quais áreas do cérebro são mais afetadas, o indivíduo apresentará sintomas diferentes. Eles geralmente se desenvolvem lentamente, mas em alguns casos podem aparecer repentinamente.

Uso moderado de álcool: É realmente benéfico?

Há muito tempo existe um debate nos círculos médicos sobre se o consumo ocasional de álcool tem efeitos positivos. Acreditava-se que ele poderia ter um efeito benéfico sobre o sistema cardiovascular, o que também poderia reduzir o risco de demência, entre outras coisas. No entanto, uma pesquisa recente e abrangente agora está colocando essas hipóteses sob uma nova luz.

Cientistas da University College London e do Swedish Alcohol Institute realizaram um estudo que acompanhou mais de 12.000 participantes. Os resultados mostraram que as pessoas que pararam de beber álcool aos 50 anos ou menos tiveram um risco significativamente menor de desenvolver a doença. Especificamente, elas tiveram uma redução de risco de até 50% em comparação com aquelas que continuaram bebendo.

Esse estudo também sugere que, embora o consumo ocasional de álcool possa, teoricamente, trazer alguns benefícios para o coração, as ameaças associadas à demência são tão graves que as recomendações atuais precisam ser reconsideradas. Com base nessas descobertas, os médicos agora estão aconselhando as pessoas na faixa dos 50 anos a considerar a abstinência total se quiserem minimizar o risco de desenvolver a síndrome mais tarde na vida.

Resumo

O consumo excessivo de álcool em longo prazo é, em resumo, um inimigo silencioso e insidioso de nossos cérebros. Novas pesquisas mostram claramente que a abstinência é a melhor estratégia na luta contra a demência, especialmente nos anos mais jovens.

Os médicos recomendam que as pessoas que bebem regularmente monitorem sua ingestão de álcool e não ultrapassem os limites estabelecidos. E se você perceber que não está conseguindo funcionar sem o álcool, ou se estiver bebendo mais do que o recomendado, procure ajuda profissional.