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O objetivo dos rituais fúnebres varia com frequência em todo o mundo. Os rituais pós-morte são amplamente influenciados pela religião e pelos costumes locais. Historicamente, o objetivo da maioria dos funerais religiosos era ajudar o falecido na transição para a próxima vida e, em muitas culturas, esse ainda é o caso hoje em dia.
No entanto, nos países modernos, a ênfase passou a ser mais no sentido de proporcionar conforto e apoio aos enlutados. Isso também se aplica aos funerais cristãos, especialmente os protestantes. Nas últimas décadas, houve um afastamento dos enterros cristãos em direção a ritos funerários humanísticos ou civis em vários países, principalmente na Inglaterra. No Reino Unido, há pouquíssimas restrições ao tratamento de restos humanos cremados em comparação com a maioria dos outros países.
Em países budistas, como Índia, China, Japão e Nepal, uma das formas mais populares de ritual póstumo é o “enterro no céu tibetano”. O falecido é espalhado em uma montanha para ser comido por abutres e outros necrófagos. Se os abutres chegarem rapidamente, isso pode ser entendido como um sinal de que a pessoa está espiritualmente madura e terá uma saída fácil. Usar o próprio corpo para alimentar aves de rapina também é considerado um ato de grande caridade, demonstrando as virtudes budistas de metta (bondade amorosa) e karuna (compaixão). Isso também ajuda a pessoa a atingir o nirvana.”“Talvez a razão mais séria pela qual tememos a morte seja o fato de não sabermos quem somos.” escreveu Sogyal Rinpoche em seu livro The Tibetan Book of Living and Dying.
Os budistas tibetanos leem o Bardo Thodol (às vezes chamado de Livro Tibetano dos Mortos) para parentes que estão morrendo ou que já morreram. É um conjunto de ensinamentos destinados a ajudar o falecido a aceitar a morte, adaptar-se a ela e passar com sucesso pelo Bardo, o estado entre a morte e o nirvana ou renascimento. Entretanto, a cremação, o enterro na água ou a reencarnação, dependendo dos costumes locais, não são incomuns entre os budistas.
━━ Em Xinchuan, na China, os abutres se reúnem para aguardar seu alimento após a cerimônia.
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O Islã acredita que o corpo do falecido permanece no caixão até o Dia do Julgamento. Para eles, o Dia do Julgamento é um teste, quando os anjos questionarão a pessoa sobre suas crenças e práticas. Para os justos, o caixão parecerá o paraíso, enquanto para os injustos ele se tornará uma ferramenta de tortura. No Dia do Julgamento, a buzina será tocada e os mortos serão ressuscitados para enfrentar o julgamento final. Também é costume, se possível, que os moribundos recitem a shahada, ou profissão de fé, como sua última expressão.
Como os muçulmanos acreditam na ressurreição física, a cremação não é permitida para eles. O funeral deve ocorrer o mais rápido possível após a morte, de preferência dentro de 24 horas. Se a causa da morte for incerta, ela deve ser esclarecida no próprio funeral. A pessoa falecida é lavada e envolvida em uma mortalha branca simples assim que possível após a morte. Até três pedaços de pano podem ser usados para essa finalidade para homens e cinco para mulheres. Ao contrário dos países ocidentais, o caixão não é usado nesses rituais. O corpo é depositado em direção a Meca. Também não é incomum que sejam erguidas lápides para garantir que ninguém pise nelas por descuido. Em alguns países islâmicos, as mulheres são até mesmo desencorajadas a comparecer aos funerais porque seu luto pode ser excessivo.
