Cientistas descobrem um novo açúcar: de baixa caloria e com benefícios para a saúde

Todos nós provavelmente concordamos que os açúcares não são saudáveis. Por exemplo, alguns de meus amigos adoçam o café com adoçantes artificiais, o que eu pessoalmente não entendo porque acho o sabor desagradável. Você pode aromatizar seu chá com mel, mas, em alguns casos, não dá para ficar sem açúcar. No entanto, recentemente, tem se falado sobre a tagatose, um monossacarídeo que poderia substituir o açúcar de várias maneiras.

A tagatose é ainda mais doce do que o açúcar convencional. Mas contém apenas um terço das calorias e não causa um aumento nos níveis de insulina. Parece um pouco milagroso demais, então é claro que também tem suas desvantagens. O que é exatamente a tagatose? Quando e onde ela pode ser usada, quão acessível ela é hoje e o que o futuro nos reserva?

Os adoçantes estão mortos

Há muito tempo venho evitando refrigerantes açucarados. Só como chocolate ou bolo em raras ocasiões. Mas em alguns pratos, o açúcar simplesmente não pode faltar. Quando estou cozinhando, eu o substituo por mel, mas não suporto café amargo e o adoço apenas com o açúcar clássico. Meus avós eram adoçantes. E eu tento em vão explicar a eles que, na verdade, não vivem muito mais saudáveis do que eu por causa disso.

Entendo que meu argumento “os adoçantes são nojentos” não é convincente. Mas, além de ter um sabor artificial, está cientificamente comprovado que eles têm efeitos negativos sobre a saúde. “Os adoçantes de baixa caloria e não calóricos são geralmente considerados uma alternativa saudável ao açúcar. No entanto, nossas descobertas sugerem que alguns adoçantes podem ter efeitos negativos sobre a saúde do cérebro ao longo do tempo”, diz a pesquisadora Claudia Kimie Suemoto, por exemplo.

Os adoçantes não levam à perda de peso como muitas pessoas pensam. Pelo contrário, eles podem promover o desejo por doces e o aumento de seu uso leva ao risco de diabetes ou doenças cardiovasculares. Portanto, a questão é se a substituição do açúcar por essa alternativa realmente ajuda ou prejudica. No entanto, muitas pessoas da minha idade têm se inclinado ultimamente para a ideia de que é melhor consumir açúcares comuns, apenas em quantidades muito limitadas.

Um milagre chamado tagatose

A tagatose é um açúcar simples de ocorrência natural que é quimicamente muito semelhante à frutose. Embora esse adoçante de baixa caloria tenha um sabor quase igual ao do açúcar, o corpo o processa de forma diferente. A tagatose tem um índice glicêmico muito baixo e, além de promover a perda de peso em comparação com o açúcar comum, não danifica os dentes (não causa cáries).

Até agora, o desenvolvimento da tagatose no mercado foi retardado principalmente pelo fato de seus custos de produção serem altos. Entretanto, recentemente, os cientistas deram um passo relativamente inovador ao descobrirem como produzir esse produto de forma eficiente e sustentável. “Já existem procedimentos para a produção de tagatose, mas eles são ineficientes e caros”, explica o biólogo Nik Nair. Mas esse problema é coisa do passado, acrescenta ele.

Em sua forma natural, a tagatose é encontrada em alguns produtos lácteos e frutas. Ela é metabolizada no trato digestivo de forma semelhante à frutose. Tanto a Food and Drug Administration dos EUA quanto a Organização Mundial da Saúde consideram a substância totalmente segura. Portanto, seu potencial para o futuro é alto, mas, por enquanto, sua disponibilidade é limitada.