As velas têm um cheiro agradável e proporcionam conforto: Mas algumas também liberam substâncias cancerígenas

Quando os dias estão ficando mais curtos e está frio lá fora, não há nada mais agradável do que criar uma atmosfera aconchegante em casa. A vela acesa, em particular, tornou-se um símbolo do aconchego do outono porque tem algo de mágico. O tremeluzir da chama nos acalma, acrescenta calor, fragrância e charme ao espaço. Especialmente em uma noite fria, junto com uma xícara de chá, ela pode nos trazer paz e conforto. Mas, embora a luz de uma vela acalme nossa mente, o que respiramos enquanto ela queima pode não ser tão inocente.

De fato, nos últimos anos, tem sido apontado que as velas perfumadas populares – especialmente as mais baratas de parafina – podem liberar substâncias quando queimam que afetam a qualidade do ar em ambientes fechados e, com exposição prolongada, a saúde humana.

Vários estudos demonstraram que a fumaça de algumas velas contém compostos orgânicos voláteis, alguns dos quais são considerados carcinogênicos. Um momento romântico pode sutilmente se tornar uma fonte de poluição do ar bem na sua sala de estar.

Parafina e fragrância: uma dupla fonte de risco

As velas mais comumente vendidas são feitas de parafina, um derivado de petróleo que libera substâncias como tolueno e benzeno quando queimadas. De acordo com a Organização Mundial da Saúde (OMS), o benzeno, em particular, é um carcinógeno comprovado ligado à leucemia e ao câncer de pulmão. O tolueno, por outro lado, é irritante para os olhos, o nariz e o trato respiratório e, em níveis mais altos, pode causar dores de cabeça, tontura e confusão.

O perigo é particularmente grave em cômodos sem ventilação adequada, geralmente em apartamentos onde as velas são acesas por longas horas por dia. O maior risco é representado por peças aromáticas baratas que, além da parafina, contêm fragrâncias e corantes sintéticos. É a combinação dessas substâncias quando queimadas que cria uma mistura na qual os cientistas têm medido repetidamente não apenas o benzeno ou o formaldeído cancerígenos, mas também gases tóxicos como o dióxido de enxofre e o monóxido de carbono.

Em um estudo coreano que analisou o impacto da queima de velas perfumadas na qualidade do ar interno, a concentração de partículas finas de poeira aumentou até 15 vezes os limites recomendados pela OMS. Além disso, foi demonstrado que a queima de velas altera a composição de microrganismos transportados pelo ar – em áreas mal ventiladas, foram encontrados níveis mais altos e maior diversidade de micróbios após a queima.

Mitos, fatos e estudos controversos

No entanto, nem todos os estudos soam o alarme. Por exemplo, um estudo de 2014 que mediu a quantidade de voláteis liberados pela queima de velas concluiu que as concentrações eram muito baixas – abaixo dos níveis que poderiam representar um risco imediato à saúde. Portanto, com o uso ocasional de velas em cômodos bem ventilados, não há necessidade de entrar em pânico.

O problema, segundo ele, só surge quando há um acúmulo, ou seja, quando várias velas são queimadas em um espaço pequeno diariamente por um longo período . Uma única vela pode não envenenar, mas um apartamento mal ventilado e cheio de fumaça pode ter um efeito negativo no sistema respiratório.

Entretanto, alguns trabalhos sugerem riscos específicos. A inalação prolongada de vapores de fragrâncias e corantes sintéticos pode aumentar o risco de câncer de bexiga, pois os hidrocarbonetos voláteis que se acumulam no sangue durante a queima são excretados na urina. Os corantes de benzidina têm sido associados a esse tipo de câncer há décadas.

Não apenas a cera, mas também o pavio

Não é apenas a cera em si que representaum risco à saúde. Até 2003, era comum produzir velas com pavios de chumbo, que liberavam concentrações de chumbo na queima até cinco vezes maiores do que as consideradas seguras. O chumbo é tóxico mesmo em doses mínimas e afeta o sistema nervoso e o equilíbrio hormonal. Atualmente, os pavios de chumbo são proibidos na União Europeia e nos EUA, mas podem ser encontrados em produtos baratos de origem desconhecida. Uma opção mais segura são as velas com pavios feitos de algodão, madeira ou papel.

Como queimar com segurança?

Não é a vela em si que representa um risco à saúde, mas a maneira como a manuseamos. Portanto, é aconselhável seguir diretrizes simples: acendê-las somente em um ambiente bem ventilado, nunca mais do que duas de cada vez e não deixá-las acesas por mais de duas ou três horas. O ambiente deve ser sempre arejado após a extinção, pois a maior quantidade de fumaça é produzida quando a chama se apaga. É aconselhável manter o pavio curto – cerca de 5 milímetros – para que a cera queime uniformemente e produza menos fuligem.

Quando se trata de escolha, médicos e ambientalistas recomendam preferir velas feitas com 100% de cera de abelha ou cera de soja, ou óleo de coco ou de palma. Essas velas liberam menos partículas ao queimar do que os produtos de parafina e geralmente contêm óleos essenciais naturais em vez de perfumes sintéticos. Há também velas no mercado que não contêm corantes e aditivos químicos e estão sujeitas a padrões mais rigorosos.

As velas feitas de ceras naturais não são apenas mais saudáveis, mas também mais ecológicas. Quando usadas corretamente, são uma maneira segura e agradável de criar calor e fragrância em sua casa sem riscos desnecessários. Porque mesmo que uma vela queime por pouco tempo, seu efeito, uma sensação de paz e bem-estar, permanece.