A descoberta de Netuno

Os planetas do Sistema Solar são familiares para nós, mas há alguns séculos as pessoas não sabiam que eles existiam. Sua descoberta foi gradual. Em 23 de setembro, comemoramos 179 anos desde a descoberta de Netuno. Mas o que foi crucial foi o fato de ele não ter sido descoberto por acaso, mas por cálculos matemáticos.

A busca pelo oitavo planeta

Em 1781, o planeta Urano foi descoberto. Desde então, os astrônomos o têm estudado e chegaram à conclusão de que a força gravitacional de outro corpo está agindo sobre ele. Foram necessárias várias décadas para que um grande progresso fosse feito. Independentemente, o astrônomo francês Urbain Jean Joseph Le Verrier e o astrônomo britânico John Couch Adams previram a existência e a posição do planeta Netuno. Esse foi um evento importante, pois pela primeira vez o planeta não foi descoberto por acaso, mas por meio de cálculos matemáticos. Ele se tornou o oitavo na sequência.

O dia em que o limite caiu

Inicialmente, os observatórios relutaram em aceitar seus resultados. O progresso só foi feito por Le Verrier, que enviou uma carta ao astrônomo alemão Johann Gottfried Galle dando as coordenadas exatas de Netuno. Na noite de 23 de setembro de 1846, ele e seu aluno Heinrich d’Arrest começaram sua busca. E, de fato, eles fizeram uma descoberta sem precedentes. Eles descobriram o oitavo planeta a menos de um grau de sua posição prevista.

Após a descoberta oficial, descobriu-se que Netuno já havia sido observado por vários astrônomos, como Galileu Galilei. Mas, devido ao seu movimento lento, ninguém o reconheceu como um planeta.

Esforços para receber o crédito

Assim que a notícia da descoberta de Netuno correu o mundo, criou-se uma grande sensação em torno do evento. No entanto, surgiu uma disputa sobre a primazia e o crédito. O astrônomo britânico John Couch Adams, que havia trabalhado em seus próprios cálculos vários anos antes, foi rejeitado pelo Observatório de Greenwich, pelo Observatório de Cambridge e pelo astrônomo George Biddell Airy. No entanto, quando Airy soube da descoberta de Netuno, ele tentou dar crédito à Inglaterra, embora tenha rejeitado a teoria de seu colega.

Seguiu-se uma disputa para saber se a França ou a Inglaterra foi a primeira. O próprio Adams, entretanto , adotou uma visão não conflitante e elogiou a conquista de Le Verrier. Em seu livro, ele explicou a cronologia de suas próprias descobertas e declarou seus sentimentos sobre a descoberta de Netuno.

“Menciono essas datas apenas para mostrar que cheguei aos meus resultados de forma independente e antes da publicação do trabalho do Sr. Le Verrier, e não com a intenção de interferir em sua reivindicação legítima às honras da descoberta, pois não há dúvida de que suas pesquisas foram publicadas pela primeira vez no decorrer desse trabalho e levaram à descoberta real do planeta pelo Dr. Gall, de modo que os fatos acima não podem, de forma alguma, diminuir o crédito devido ao Sr. Le Verrier”, escreveu Adams.

Netuno e seus segredos

Embora Netuno tenha sido descoberto em 1846, foi somente no século XX que informações concretas sobre ele foram descobertas. Durante muito tempo, ele ficou envolto em mistério. Foi somente quando a espaçonave Voyager 2 fez seu sobrevoo em 1989 que surgiram novos conhecimentos.

O impacto na exploração futura

A descoberta de Netuno desencadeou outra onda de buscas por planetas e outros corpos celestes. O método matemático que permitiu que Netuno fosse encontrado inspirou e foi usado. Na década de 1930, houve a descoberta de Plutão, um planeta anão que antes era considerado o nono planeta.