Os plásticos são onipresentes. Os alimentos são vendidos em caixas plásticas, os brinquedos são feitos de plástico e muitos eletrodomésticos são de plástico. Ou, pelo menos, seus componentes. Todo mundo tem sua própria opinião sobre os plásticos. Alguns não se importam com ele, outros o odeiam. De qualquer forma, eles fazem parte da vida cotidiana. Eles são usados até mesmo na medicina ou no setor automotivo.

A desvantagem dos plásticos

Os plásticos são extremamente difíceis de reciclar e, infelizmente, muitos acabam em aterros sanitários, na melhor das hipóteses, ou até mesmo no oceano, na pior delas. E no oceano, eles duram para sempre. Os plásticos na água podem prejudicar os animais. Além disso, calcula-se que a poluição plástica triplicará até 2040. Mas provavelmente há pelo menos uma solução que poderia salvar a natureza.

Pesquisadores do RIKEN Center for Emergent Matter Science e da Universidade de Tóquio, no Japão, desenvolveram um plástico que poderia resolver os problemas da poluição plástica. Essa solução, de acordo com a Reuters, é particularmente atraente para o setor de embalagens. De acordo com o líder do projeto, Takuzo Aida, o novo material é tão resistente quanto os plásticos derivados de combustíveis fósseis.

━━ ( Fonte: Naja Bertolt Jensen /  Unsplash+ )

O que podemos dizer sobre ele

Diz-se que o novo plástico é tão resistente quanto o plástico comum. Mas ele tem uma grande vantagem. Diz-se que ele se decompõe muito rapidamente em contato com a água salgada. Dentro de duas a três horas, não há nenhum sinal dele. Como os cientistas japoneses fizeram essa descoberta? Eles supostamente combinaram dois monômeros para criar um novo plástico. A água salgada dissolve as ligações entre essas moléculas e decompõe o plástico em seus componentes originais.

E isso é diferente dos plásticos biodegradáveis típicos. Esses podem deixar na natureza os tão falados e prejudiciais microplásticos. Mas o novo material de fato se decompõe totalmente. A água decompõe o plástico em seus componentes originais e as bactérias completam o processo de decomposição. O plástico se dissolveu até mesmo nos testes originais e diz-se que desapareceu completamente em cerca de oito dias.

Ainda não está tudo resolvido.

De acordo com os cientistas que inventaram esse novo tipo de plástico, ainda são necessárias mais pesquisas, especialmente porque o material pode ser usado como o plástico comum depois de revestido. Portanto, a equipe está se concentrando atualmente nos melhores métodos de revestimento. De qualquer forma, o plástico não é tóxico, não é inflamável e não libera dióxido de carbono. Portanto, se a pesquisa for bem-sucedida, ele poderá substituir os plásticos derivados do petróleo no futuro.

Outras soluções inovadoras

A equipe japonesa não é a única que está trabalhando em uma nova solução para o problema do lixo plástico. Em 2022, pesquisadores da Universidade Rutgers desenvolveram uma alternativa ecológica para embalagens plásticas. Trata-se de um revestimento antimicrobiano em spray para produtos que é biodegradável e, portanto, poderia teoricamente substituir as sacolas plásticas no futuro, que infelizmente ainda são amplamente utilizadas.

Cientistas suíços, por sua vez, desenvolveram um material semelhante ao plástico, biodegradável e comestível , feito a partir das raízes do micélio de fungos. O processo, que não mata as células dos fungos, deixa um material semelhante a um gel, chamado de dispersão de fibra viva, que pode ser moldado em outras formas.