4 pontos de virada quando seu cérebro muda: os cientistas já sabem quando isso vai acontecer

Embora a ciência e a medicina saibam muito sobre o cérebro e seu funcionamento, ele ainda é um órgão que esconde muitos segredos. Entretanto, as pesquisas modernas estão produzindo novas descobertas que apontam para pontos de inflexão em seu desenvolvimento. Diz-se que esses momentos-chave ocorrem aos 9, 32, 66 e 83 anos de idade. O que acontece no cérebro nesses momentos?

Cientistas da Universidade de Cambridge se propuseram a analisar imagens de ressonância magnética de pouco menos de quatro mil pessoas e chegaram a algumas descobertas surpreendentes, que foram publicadas na revista Nature Communications. Os resultados sugerem que o cérebro passa por cinco fases durante a vida, nas quais ocorrem quatro pontos de virada importantes. Durante essas fases, o cérebro passa por mudanças visíveis que têm um efeito profundo sobre a memória, a inteligência, os traços de personalidade e a capacidade de controlar as emoções.

“Essas épocas fornecem um contexto importante para o que nossos cérebros podem ser melhores ou mais vulneráveis em diferentes estágios de nossas vidas. Isso pode nos ajudar a entender por que alguns cérebros se desenvolvem de forma diferente em fases importantes da vida, seja por dificuldades de aprendizagem na infância ou demência mais tarde”, disse a Dra. Alexa Mousley, uma das principais pesquisadoras.

Infância

O primeiro estágio abrange o período da infância, do nascimento aos 9 anos de idade. Esse é um período importante, pois é durante esse tempo que o cérebro muda mais intensamente. Há um desenvolvimento vertiginoso da massa cinzenta, que afeta as emoções e a memória, e da massa branca, que é responsável pela capacidade de aprendizado. Ao mesmo tempo, em uma idade precoce, o cérebro faz mais conexões neurais do que precisa e depois as reduz. Entretanto, esse processo reduz a eficiência do cérebro da criança, de modo que ela processa as informações mais lentamente.

Adolescência

Em seguida, vem a fase que abrange o período da adolescência, dos 9 aos 30 anos. O primeiro ponto de virada ocorre, portanto, no limiar da infância e da adolescência. O cérebro está amadurecendo e se “reconfigurando” para funcionar da forma mais eficiente possível. Em particular, as conexões neuronais são encurtadas, o que acelera a recepção de informações. Durante a adolescência, habilidades como a tomada de decisões e o planejamento se desenvolvem fundamentalmente. No entanto, como ressalta a psicóloga Katie Insel, da Northwestern University, entre os 18 e 21 anos, embora os indivíduos sejam considerados adultos, seus cérebros ainda estão em um processo de desenvolvimento que não se estabiliza até por volta dos 32 anos.

Idade adulta

O próximo estágio é a idade adulta, o ponto de virada ocorre por volta dos 32 anos. Esse é o período mais longo de desenvolvimento do cérebro, com duração de cerca de três décadas. Essa fase é caracterizada pela estabilidade, pois a capacidade cognitiva, a inteligência e a personalidade não mudam significativamente. No entanto, como apontam os pesquisadores, as conexões entre as áreas enfraquecem gradualmente e não funcionam com a mesma eficiência.

“Não está claro o que exatamente causa essas mudanças, mas elas podem estar relacionadas a grandes mudanças no estilo de vida, como começar uma família ou se estabelecer em uma carreira”, disse Alexa Mousley à revista New Scientist.

Envelhecimento prematuro

O terceiro ponto de inflexão ocorre no envelhecimento precoce, por volta dos 66 anos de idade. Esse estágio também pode ser chamado de envelhecimento prematuro, mas não surge repentinamente. Ela se deve principalmente à perda acelerada de conexões nervosas na substância branca.

“Os dados sugerem que a reorganização gradual das redes cerebrais atinge seu pico em meados dos anos sessenta. Isso provavelmente está relacionado ao envelhecimento, com uma redução adicional na conectividade à medida que a substância branca começa a se degenerar”, continuou Mousley. “Essa é uma idade em que as pessoas enfrentam um risco maior de vários problemas de saúde que podem afetar o cérebro.”

Envelhecimento tardio

O último momento importante ocorre por volta dos 83 anos, durante um período conhecido como envelhecimento tardio. As conexões entre todas as áreas do cérebro enfraquecem significativamente, de modo que o cérebro depende do uso de apenas algumas partes. Um grande problema é o declínio das conexões neurais, o que dificulta a comunicação entre essas áreas. Isso aumenta o risco de demência.

Desenvolvimento ao longo da vida

Embora o desenvolvimento do cérebro seja geralmente associado à infância, as pesquisas mostram que, na verdade, é um processo que dura a vida toda. O cérebro passa por fases sucessivas que são influenciadas pelas mudanças nas condições em que as pessoas vivem.

“Compreender que as mudanças estruturais no cérebro não são uma questão de desenvolvimento constante, mas sim de vários pontos de inflexão importantes, nos ajudará a identificar quando e como a conectividade do cérebro está propensa a ser interrompida”, resumiu o professor Duncan Astle os resultados do estudo.